બુકમાર્ક

બાના કબાટમાંથી
એક જૂની નવલકથા મળી.

પાના નંબર સુડતાલીસ પર
એક સુકાયેલું ગુલાબ
દબાયેલું હતું —
બુકમાર્ક જેવું.

બા કહેતી:
‘લગ્ન પહેલાં હું બહુ વાંચતી.’

એ સુડતાલીસમા પાના પછી
બાએ ક્યારેય
એ ચોપડી ઉઘાડી નહીં.

રસોડું, બાળકો, વહેવાર, માંદગી —
સૌ પાનાં
એની જિંદગીએ ફેરવ્યાં.

આજે મેં બાકીની નવલકથા વાંચી.
અંત સુખદ હતો.

પણ બાની વાર્તાનો અંત
મને ખબર નથી —
એ તો હજી
પાના સુડતાલીસ પર
એક ગુલાબ નીચે
દબાયેલી પડી છે.

– પરાગ રતનપરા